日本はなぜ地震が多いのか？4つのプレートと2026年最新データで徹底解説

日本では、震度1以上の地震から巨大地震まで、さまざまな規模の地震が発生します。なぜ日本はこれほど地震が多いのでしょうか。その最大の理由は、日本列島が太平洋プレート、フィリピン海プレート、北米プレート、ユーラシアプレートという4つのプレートが関係する場所に位置していることです。特に、海側のプレートが陸側のプレートの下へ沈み込む現象が、地震を繰り返し発生させる大きな要因になっています。

気象庁が公表する2014～2023年の震源データを見ると、日本とその周辺ではM5以上の地震が年間平均約152回発生しています。世界全体の発生回数と比較しても、およそ10分の1に相当する数字です。さらに2026年には三陸沖や熊本県などで大きな地震が発生し、プレート境界だけでなく内陸部にも地震のリスクがあることが改めて示されました。4つのプレートの仕組みから最新の地震活動、防災のポイントまで詳しく解説します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：日本は4つのプレートが接する複雑な地質環境にあり、世界有数の地震多発地帯になっている。
• 要点2：2014～2023年の気象庁データでは、日本とその周辺のM5以上の地震は年間平均約152回。
• 要点3：地震には海溝型地震と内陸活断層型地震があり、日本全国で備えが必要。

【結論】日本はなぜ地震が多いのか？最大の理由は4つのプレートにある

日本で地震が多い理由を一言で説明すると、複数のプレートが押し合い、沈み込み、地下の岩盤に大きな力を加え続けているからです。

地球の表面は、プレートと呼ばれる十数枚の巨大な岩盤で覆われています。それぞれのプレートは完全に固定されているわけではなく、地球内部の運動に伴って年間数cm程度の速度で移動しています。

プレート同士が接する場所では、押し合ったり、すれ違ったり、一方がもう一方の下に潜り込んだりします。その過程で岩盤にひずみが蓄積され、限界に達すると急激なずれが発生します。これが地震です。

日本列島は地震が起きやすい場所に位置している

世界地図で地震の発生場所を確認すると、地震が集中する地域には一定の傾向があります。太平洋を取り囲む地域や、インドネシア、チリなど、プレートの境界に沿って地震が多発しています。

日本列島もその一角にあります。東側からは太平洋プレート、南側からはフィリピン海プレートが移動してきて、陸側のプレートの下へ沈み込んでいます。

つまり、日本は単に地震が起きやすい地域にあるだけではありません。異なる方向から複数のプレート運動の影響を受けるため、地下に複雑な力が働きやすいのです。

気象庁も、日本周辺では複数のプレートによって複雑な力が加わるため、世界でも有数の地震多発地帯になっていると説明しています。

【仕組みを図解】日本を取り巻く4つのプレートと沈み込みの関係

日本の地震を理解するうえで欠かせないのが、4つのプレートの位置関係です。それぞれの役割を整理すると、なぜ日本海側や太平洋側、内陸部でも地震が発生するのかが分かりやすくなります。

1．太平洋プレート：東日本の地下へ沈み込む海洋プレート

太平洋プレートは、日本列島の東側に広がる太平洋の海底を構成するプレートです。西向きに移動し、千島海溝、日本海溝、伊豆・小笠原海溝などから日本列島の下へ沈み込んでいます。

沈み込む際には陸側のプレートとの境界に強い摩擦が生じます。境界が固着すると、陸側の岩盤が引きずり込まれ、ひずみが蓄積されます。

このひずみが限界に達して急激に解放されると、東北地方の太平洋沖などで大規模なプレート境界地震が発生します。

2．フィリピン海プレート：南海トラフ地震に深く関係する

フィリピン海プレートは、日本列島の南側に位置する海洋プレートです。北向きから北西向きに移動し、相模トラフ、南海トラフ、南西諸島海溝などから陸側のプレートの下へ沈み込んでいます。

特に重要なのが、南海トラフとの関係です。

フィリピン海プレートが陸側のプレートの下へ沈み込むと、境界の固着した部分では陸側の岩盤も地下へ引きずり込まれます。長い時間をかけてひずみが蓄積し、限界を超えると陸側のプレートが跳ね上がるように動きます。

これが南海トラフ地震の基本的な発生メカニズムです。東海、東南海、南海地域の広い範囲に影響する可能性があるため、日本の防災上、特に重要視されています。

3．北米プレート：東北日本の地殻変動に関係する

北米プレートは、日本周辺のプレート構造を説明する際、主に東北日本側の陸のプレートとして扱われます。

太平洋プレートの沈み込みによって大きな力を受け、東北地方や北海道周辺の地殻変動、地震活動に関係しています。

東北地方の太平洋沖で発生する地震は、太平洋プレートと陸側のプレートとの境界で起こるものが代表的です。

4．ユーラシアプレート：西日本の地震活動に関係する

ユーラシアプレートは、日本列島の西日本側を説明する際に用いられる陸側のプレートです。

フィリピン海プレートが南側から沈み込むことで、東海から紀伊半島、四国、九州周辺の地下に力が加わります。

この運動は南海トラフ沿いの巨大地震だけでなく、西日本の内陸部に蓄積されるひずみにも関係しています。

4つのプレートの関係を一覧で比較

なお、これは日本周辺の地質構造を理解するための一般的な模式的整理です。実際のプレート境界は複雑で、4枚のプレートが日本列島の一点に集まっているという意味ではありません。研究上はオホーツクプレートやアムールプレートなどを考慮するモデルもあります。

【統計で検証】日本と世界の地震発生回数を比較すると約10分の1

日本は地震が多いといわれますが、実際にはどの程度なのでしょうか。

気象庁が公表している2014～2023年の震源データによると、日本及びその周辺で発生した地震の年間平均回数は、M5以上の規模で約152回です。

気象庁の2014～2023年データに見るM5以上の地震回数

気象庁の公表値をマグニチュード別に整理すると、次のようになります。

• M8.0以上：年間平均0.1回（およそ10年に1回）
• M7.0～7.9：年間平均1回
• M6.0～6.9：年間平均17回
• M5.0～5.9：年間平均134回

これらを合計すると、M5以上の地震は年間平均約152.1回になります。M5.0～5.9の地震だけでも、平均すると約2.7日に1回の割合で発生している計算です。

世界全体の地震発生回数と比較

気象庁が紹介する米国地質調査所（USGS）の統計では、世界の地震発生回数は次のとおりです。

• M8.0以上：年間平均1回
• M7.0～7.9：年間平均14回
• M6.0～6.9：年間平均136回
• M5.0～5.9：年間平均1,524回

世界全体ではM5以上の地震が年間約1,675回発生する計算です。日本及びその周辺の約152回と比べると、世界全体の約10分の1に相当します。

ただし、ここには統計上の注意点があります。日本側は2014～2023年の気象庁データですが、世界側はUSGSによるM5～7.9の1990～2021年、M8以上の1900～2021年の平均値です。完全に同じ期間を比較した統計ではなく、あくまで規模感を把握するための比較です。

また、数字の対象は日本列島の陸地だけではなく、日本及びその周辺の海域を含む地域です。この点を踏まえると、日本が地震の集中する地域に位置していることが、統計からも読み取れます。

【発生メカニズムの違い】海溝型地震と内陸地震・活断層型地震とは？

日本の地震は、すべて同じ仕組みで起きるわけではありません。大きく分けると、海溝沿いのプレート運動に関係する地震と、陸地の地下にある岩盤や断層が動く地震があります。

海溝型地震：プレートの沈み込みによって発生する

海溝型地震は、海洋プレートが陸側のプレートの下へ沈み込む場所で発生する地震です。

特に代表的なのが、プレート同士の境界がずれるプレート境界地震です。

発生までの流れは次のとおりです。

1. 海側のプレートが陸側のプレートの下へ沈み込む。
2. 境界の固着部分で陸側のプレートが引きずり込まれる。
3. 地下にひずみが蓄積される。
4. ひずみが限界に達すると、境界が急激にずれる。
5. 大きな地震波が発生し、場合によっては津波も引き起こす。

2011年3月11日に発生した東北地方太平洋沖地震は、こうしたプレート境界で発生した巨大地震の代表例です。

海底で大きな地震が起こると、海底の地盤が大きく変動し、津波が発生する可能性があります。そのため、海溝型地震では揺れだけでなく津波への警戒も欠かせません。

内陸地震：活断層などが動いて発生する

内陸地震は、陸側のプレート内部に蓄積されたひずみが原因となり、地下の岩盤が破壊されることで発生します。

特に、過去に活動し、今後も活動する可能性がある断層を活断層と呼びます。

活断層は、プレートの沈み込みによって陸側の岩盤に力が加わり続けることで、再び動くことがあります。

代表的な内陸地震には、次のようなものがあります。

• 1995年・兵庫県南部地震：阪神・淡路大震災を引き起こした地震。
• 2004年・新潟県中越地震：内陸の地殻内で発生した地震。
• 2016年・熊本地震：布田川断層帯や日奈久断層帯周辺で発生した地震。

内陸地震は海溝型地震と比べて規模が小さいケースもありますが、震源が浅く、人が暮らす地域に近い場所で発生するため、局地的に非常に大きな被害をもたらすことがあります。

ここで重要なのは、活断層が地図上で確認できない地域でも地震が発生する可能性があるという点です。すべての断層が地表に明瞭な痕跡を残しているわけではありません。

【2026年最新】日本の地震活動と南海トラフ地震の現状

2026年も、日本各地で規模の大きな地震が発生しています。地震調査研究推進本部が公表している2026年の主な地震活動の評価を見ると、海域のプレート境界地震と内陸の地殻内地震の両方が確認できます。

2026年に発生した主な地震

2026年の代表的な地震活動を整理すると、次のとおりです。

• 1月6日・島根県東部：M6.4、最大震度5強。深さ約10kmの地殻内で発生した横ずれ断層型の地震。
• 4月20日・三陸沖：M7.7、最大震度5強。太平洋プレートと陸側のプレートの境界で発生し、津波も観測された。
• 6月25日・岩手県沖：M7.2、最大震度6強。太平洋プレートと陸側のプレートの境界で発生し、津波も観測された。
• 7月28日・熊本県熊本地方：M7.1、最大震度7。内陸の地殻内で発生した横ずれ断層型の地震。

特に注目されるのが、7月28日の熊本県熊本地方の地震です。地震調査研究推進本部によると、この地震では日奈久断層帯の高野－白旗区間や日奈久区間などに沿って地震活動が分布しました。

また、7月28日から8月31日までに最大震度1以上を観測した地震は735回に達しています。これは、大きな内陸地震の後にも地震活動が継続することを示す事例です。

2026年の地震活動は、海底のプレート境界だけに注目していればよいわけではないことを示しています。陸地の活断層や地殻内部にも注意が必要です。

南海トラフ地震はどのような状況なのか

南海トラフ地震は、静岡県沖から紀伊半島沖、四国沖、日向灘沖にかけての広い範囲で想定されているM8～M9クラスの巨大地震です。

フィリピン海プレートが陸側のプレートの下へ年間数cm程度の速度で沈み込むことで、境界部分にひずみが蓄積されます。このひずみが限界に達すると、広い範囲でプレート境界が破壊される可能性があります。

地震調査研究推進本部は2025年9月26日に長期評価を一部改訂しました。計算方法の見直しによって、今後30年以内の発生確率について、次の2つの評価が示されています。

• すべり量依存BPTモデル：60～90％程度以上
• BPTモデル：20～50％

いずれも科学的な根拠を持つ計算方法であり、地震調査研究推進本部は両者の優劣を付けていません。また、どちらの方法でも発生確率は最も高いⅢランクに分類されています。

さらに、2026年10月7日に開催された第110回南海トラフ沿いの地震に関する評価検討会では、気象庁が南海トラフ周辺の地殻活動を評価しました。

その結果、大規模地震の発生可能性が平常時と比べて相対的に高まったと考えられる特段の変化は観測されていないと発表されています。

ただし、これは南海トラフ地震の危険性がなくなったという意味ではありません。平常時から30年以内の発生確率が高いと評価されており、昭和東南海地震・昭和南海地震の発生から約80年が経過していることも指摘されています。

地震発生の日時を正確に予測することは現在の科学ではできません。日々の観測結果と長期的な発生確率を区別して理解することが大切です。

【誤解を解消】日本の地震について知っておきたい5つの事実

日本の地震については、プレートの位置関係や発生確率など、誤解されやすい情報もあります。防災につなげるために、知っておきたいポイントを整理します。

1．日本のどこにいても地震が起きる可能性はある

地震はプレート境界だけで発生するわけではありません。陸地のプレート内部や、沈み込む海洋プレートの内部でも地震が起きます。

また、過去に大きな地震が発生していても、必ずしも活断層の痕跡が地表に残るとは限りません。

気象庁も、日本には地震が絶対に発生しないと断言できる場所はないと説明しています。

2．地震の規模と揺れの強さは同じではない

マグニチュードと震度は、意味が異なる指標です。

• マグニチュード：地震そのものの規模を表す。
• 震度：ある地点で観測された揺れの強さを表す。

例えば、同じマグニチュードの地震でも、震源に近い場所と遠い場所では震度が異なります。地盤や建物の条件によっても揺れ方は変わります。

3．小さな地震が続いても巨大地震が直前に迫っているとは限らない

地震活動が活発になると、大きな地震の前兆ではないかと心配になる人も少なくありません。

しかし、小さな地震が続くことだけを根拠に、その後の巨大地震の発生日時や規模を特定することはできません。地震活動の変化は、専門機関による継続的な観測と総合的な評価が必要です。

4．地震が多いことと火山が多いことには共通の背景がある

日本では地震だけでなく火山活動も活発です。これは、プレートの沈み込みが地震と火山活動の双方に関係しているためです。

沈み込んだ海洋プレートの影響で、地下のマントルにマグマが生じる条件が整い、火山活動につながることがあります。ただし、地震と火山噴火が必ず連動するわけではありません。

5．地震予知と地震の長期評価は別のもの

地震の長期評価では、過去の発生間隔や地質調査などをもとに、一定期間内に地震が起こる確率を推定します。

一方、地震予知は、発生日時・場所・規模を具体的に事前特定するものです。現在の科学では、こうした条件を満たす確実な予知は実現していません。

そのため、確率が高い地域では日常的な防災を進め、地震発生時には気象庁などの公式情報に従って行動することが現実的な対策になります。

【プロの結論】日本の地震リスクは「発生場所」と「被害の種類」で考える

日本の地震対策で大切なのは、地震の回数だけを気にすることではありません。

同じ地震でも、海溝型なのか内陸型なのかによって、警戒すべき災害は変わります。

• 太平洋沿岸部：強い揺れに加えて津波への対策が必要。
• 内陸の活断層周辺：震源が浅い地震による建物倒壊や局地的な強震動に注意。
• 都市部：家具の転倒、火災、エレベーターの閉じ込め、ライフライン停止への備えが必要。
• 山間部：地震後の土砂崩れ、斜面崩壊、道路寸断への備えが必要。

自宅や職場のハザードマップ、建物の耐震性、避難場所、津波の到達想定を確認すれば、自分が優先すべき対策が明確になります。

【日本はなぜ地震が多いのか】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：日本は世界で最も地震が多い国なのですか？
A1：日本は世界有数の地震多発国ですが、世界で最も地震が多い国と単純に順位付けすることはできません。気象庁の統計では、日本及びその周辺のM5以上の地震は年間平均約152回で、世界全体の約10分の1に相当します。

Q2：日本を取り巻く4つのプレートとは何ですか？
A2：太平洋プレート、フィリピン海プレート、北米プレート、ユーラシアプレートです。太平洋プレートとフィリピン海プレートは海側のプレートで、北米プレートとユーラシアプレートは一般的な日本周辺の模式図で陸側のプレートとして扱われます。

Q3：日本では今後も大きな地震が発生する可能性がありますか？
A3：あります。日本周辺ではプレートの沈み込みが続いており、南海トラフなどの海溝型地震や、内陸の活断層による地震が長期的な課題となっています。ただし、具体的な発生日を正確に予測することはできません。日頃から防災対策を進めることが大切です。

まとめ：日本で地震が多い理由を理解し、2026年以降の防災に備える

日本で地震が多い最大の理由は、太平洋プレートとフィリピン海プレートが北米プレートやユーラシアプレートなどの陸側のプレートの下へ沈み込み、地下に大きなひずみを蓄積させていることです。

2014～2023年の気象庁データでは、日本及びその周辺でM5以上の地震が年間平均約152回発生しており、世界全体の約10分の1に相当します。

また、日本では海溝型地震だけでなく、活断層による内陸地震も発生します。2026年の三陸沖M7.7や熊本県熊本地方M7.1の地震は、その両方のリスクを示す事例です。

南海トラフ地震についても、2026年10月時点で平常時と比べた特段の変化は観測されていないものの、長期的な発生確率は高い状態にあります。

地震の発生を止めることはできません。しかし、建物の耐震化、家具の固定、非常用品の備蓄、避難経路の確認によって、被害を減らすことはできます。

日本に住む以上、地震が起きるかどうかではなく、いつ起きても命を守れる準備ができているか。この視点を持つことが、地震大国で暮らす私たちにとって最も現実的な防災対策です。

参照した公的資料・統計

- 気象庁「地震について」「地震発生のしくみ」
- 気象庁「南海トラフ地震のメカニズム」「南海トラフ地震に関連する情報」
- 地震調査研究推進本部「2026年の主な地震活動の評価」
- 地震調査研究推進本部「南海トラフの地震活動の長期評価（第二版一部改訂）の手引き」
- 防災科学技術研究所「地震災害」

関連：なぜ 日本 は 地震 が 多い のか｜最近 地震 が 多い｜日本 が 本気 で 戦争 したら